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神，是「有點了不起的人類」 ——日本眾神大概起源於什麼時候？
平藤喜久子（下稱「平藤」） 關於神的記述，現存最古老的史料是8世紀的《古事記》等，但日本眾神始於何時，尚不清楚。大概是彌生時代，農業得到發展，日本人就開始祭祀太陽和山巒等自然物了，神話中提及的神也是這個時期出現的吧。一般認為，古墳中出土的埴輪刻畫的並非神祇，而是人類。在6世紀傳入日本的佛教的影響下，日本人開始為神畫像、製作雕像，出現了神社這樣一種永久祭祀神祇的場所。
——日本的神似乎與基督教全知全能的「上帝」不太一樣。那與希臘神話的眾神相比，又有哪些異同呢？
平藤 希臘眾神和日本眾神都有人性化的一面。他們會失敗，會做壞事，還會跟人類談情說愛。不過，希臘眾神不允許人類認為自己和神是平等的。
而日本的神更近於人類，更像是「有點了不起的人類」。日本眾神既耕田也織布。舉個例子，天照大神在高天原就擔任織女的監工一職，跟人類一樣工作。有趣的是，她也依賴占卜。比如，她和她弟弟須佐之男試圖用占卜來判斷弟弟是否有奪取高天原的邪念。
結果，須佐之男被證明「無此邪念」。為此得意洋洋的他大鬧高天原，把天照大神嚇得躲進了岩屋。就像這對姐弟，日本的神最初也有青澀之處，在故事中不斷成長，我覺得這一點也很有趣。
神之「死」 ——在日本神話中，神也會死吧？
平藤 史料中，最早描述神死去的場景是伊邪那美在生火神時被嚴重燒傷而亡的一幕。不過，與其說她死了，其實是去了黃泉之國，也有復活的可能。伊邪那歧去黃泉之國想帶回妻子卻失敗了。自此，人類的「死亡」才有了定義。
在其他故事裡，眾神中的叛徒會死。只不過，這種情況是例外，幾乎沒有神真的死掉，就算死了也會復活。比如，大國主因太受異性喜愛而遭到自己兄弟們的嫉妒，被他們殺死過好幾次，但每次他都復活了。
——古代日本人是如何對待神的？
平藤 據《古事記》記載，歷史上曾經發生過瘟疫橫行等災禍。通過占卜，人類發現（發生災禍）是（因為）神希望人類好好供奉他們，於是人類就按照神的指示祭祀神靈。《古事記》中還提到，有皇子曾因神的意志，即使長大成人了也依然不會說話。於是，人類修繕了出雲大國主的宮殿，解決了（皇子不會說話的）問題。自此，要維護好神之居所這個觀念也被代代相傳了下來。